Podrobné rozbory a proč helio‑3 stojí za pozornost
Vzorky byly odebrány z vrtu Jetstream 1 a následně pečlivě analyzovány v laboratořích v Ohiu a Massachusetts. Obě laboratoře došly ke stejným výsledkům a potvrdily koncentraci přibližně 14,5 částic na miliardu. Poměr izotopů ³He a ⁴He byl určen na 0,09 vzhledem k atmosféře, což je výrazně vyšší než u běžných krustálních plynů.
Helium má několik izotopů: ³He má dva protony a jeden neutron, zatímco ⁴He má dva neutrony. Za běžných podmínek se chovají podobně, ale rozdíly se projeví při extrémně nízkých teplotách, což ztěžuje jejich separaci bez speciálních technologií.
Jak geologie Minnesoty generovala helium
Severní zemská kůra Minnesoty je bohatá na uran a právě to hrálo hlavní roli při tvorbě helia po miliardy let. Uran v této kůře postupně produkoval helium, které se uvolňovalo vlivem tepla a pohybů zemské kůry. Dusík v plynových vrstvách pak funguje jako nosné médium, které helium dopravuje směrem k povrchu.
Pevná geologická „čepice“ (vrstva, která zabraňuje úniku) tyto zásoby chrání a umožňuje akumulaci vysokých koncentrací helia, čímž se Minnesota může stát potenciálně bohatým zdrojem.
Co to znamená pro ekonomiku a technologie
³He je mimořádně cenné — jeho cena je kolem 220 500 000 CZK za libru, díky čemuž je mnohem hodnotnější než běžné helium. Hodnota plyne z širokého spektra použití: efektivní záchyt neutronů ve vědeckých detektorech, využití v kvantových počítačích a kryogenice a také potenciální palivo pro fúzní reaktory.
Světová produkce je omezená — řádově desítky tisíc litrů ročně — zatímco poptávka roste s rozvojem kvantových technologií. Momentálně žádná společnost neprovozuje komerční výrobu čistého ³He, což vytváří velký tlak na vývoj účinných separačních metod, například kryogenní destilace.
Výzvy a šance pro těžbu v Minnesotě
Minnesota dosud nikdy komerčně nevydělávala na ropě ani zemním plynu, přesto tento objev může přinést ekonomický rozmach. Zákonodárci připravují regulace, které by měly zajistit bezpečnou a ekologicky šetrnou těžbu helia. Projekt má potenciál posílit místní ekonomiku — přinést pracovní místa a zvýšené daňové příjmy.
Společnost Pulsar Helium Inc., majitel Projektu Topaz, plánuje další vrtání a odhady těžitelného množství helia. Thomas Abraham‑James, prezident a generální ředitel společnosti, vyjádřil nadšení z tohoto „pozoruhodného objevu helia‑3“. Cílem firmy je zjistit, zda současné technologie dovolí ekonomickou životaschopnost celé operace.
Objev helia‑3 v Minnesotě tak přináší naději na větší energetickou soběstačnost a současně upozorňuje na nečekaný potenciál zemské geologie. Vzhledem k využití helia‑3 v pokročilých technologiích jde o důležitý krok vpřed pro vědu i obchod, nabízí možnou alternativu k lunárním zdrojům a otevírá novou kapitolu v průmyslovém využití vzácných plynů.
