Kde rostl megakorál
Objev padl v kaldeře Maug, kráteru podmořské sopky v Severních Mariánských ostrovech, asi 724 km severně od Guamu. Místo je známé vývěry oxidu uhličitého, které způsobují místní kyselejší mořskou vodu a dělají z oblasti jakousi „přirozenou laboratoř“. I přes tyto náročné podmínky dosahuje korál přes 30,5 m na výšku, základnu má asi 61 m a pokrývá plochu přibližně 1 347 m² (což odpovídá velikosti tří basketbalových kurtů). Kolonie je zhruba 3,4krát větší než dosud největší zaznamenaná kolonie v Americké Samoi.
Jak starý je megakorál a jak roste
Vědci odhadují růstovou rychlost kolem 1,0 cm/rok, což naznačuje stáří přes 2 050 let. Přesné datování je ale složité, protože tento druh nevykazuje jasné růstové pásy, jak upozornila vědecká pracovnice Hannah Barkley. Takže přesný věk je těžké určit, ale velikost kolonie mluví jasně.
Jak probíhal výzkum a s čím se vědci potýkali
Tým NOAA, včetně vedoucího vědeckého pracovníka Thomase Olivera, čelil omezením při potápění, která ztěžovala přímá měření. Přesto provedli měření z povrchu a odebrali jádrové vzorky k analýze chemie a historického růstu korálu. To, že kolonie roste v nestabilních podmínkách, umožňuje vědcům zkoumat důsledky zvýšeného CO2 na korálová společenstva.
Proč na tom záleží: ekologie a ekonomika
Korálové útesy mají globálně velkou hodnotu ; pohlcují až 97 % energie vln a poskytují ekonomické přínosy, které NOAA odhaduje pro USA na více než 3,4 miliardy USD ročně. Současné hrozby, jako třetí globální bělení korálů v letech 2014:2017 a rostoucí teplotní stres, jejich existenci ohrožují. Megakorál v Maug ukazuje pozoruhodnou odolnost, ale celkové zdraví světových útesů se zhoršuje.
Kultura a historie kolem korálu
Nález není jen vědeckým milníkem ; zasahuje i do kulturních kořenů místních společenství Chamorro a Carolinian. Pracuje se na kulturně vhodném názvu korálu, který by ctěl jejich dědictví. Místní obyvatelé o korálu věděli už léta, což dokládá těsnou vazbu mezi přírodními úkazy a místní kulturou.
Objev obřího megakorálu je připomínkou síly a vytrvalosti přírody. Přes mnohé problémy zůstávají korálové útesy důležitými svědky historie i zdrojem vědění ; vyžadují naši pozornost a ochranu. Vědomí jejich hodnoty a křehkosti je prvním krokem k aktivní ochraně těchto podmořských pokladů.
