Co se našlo v lomu Dewars Farm Quarry
Pracovník lomu Gary Johnson náhodou narazil na pásy vlnitě stopy v jílovitém sedimentu, což hned přitáhlo pozornost expertů. Stopy v odkrytém jílovém dně svědčí o přítomnosti různých skupin dinosaurů ze střední jury. Dr. Duncan Murdock z Oxford University Museum of Natural History (OUMNH) rychle svolal tým a zařídil podrobnou prohlídku lokality. Jeho skupina mimo jiné zkoumá, jak se mokrý sediment deformuje pod tíhou — to je důležité pro pochopení, jak se otisky zachovávají.
Na místě bylo odkryto více než 200 stop a odborníci je pečlivě odkryli a zabezpečili proti poškození. Těžba odhalila jen část vrstvy, takže je pravděpodobné, že pod povrchem se ještě schovávají další stopy. Vznikly v lagunovém jílu, který byl později zasypán sedimenty, a právě to je uložilo a ochránilo před erozí.
Jaké stopy tam jsou a co z nich vyčteme
V nálezech se podařilo rozlišit dvě hlavní skupiny stop: sauropody a teropody. Sauropodové (býložravci s dlouhými krky a sloupovitýma nohama) zanechali zaoblené otisky, které vědci přiřadili rodu Cetiosaurus. Teropodové (masožraví dvounožci) zanechali užší stopy s výraznými drápy, které jsou spojovány s rodem Megalosaurus. Samotné stopy sice nedají jistotu přesného druhu, ale slouží k porovnání tvaru s kosterními nálezy.
Stopy poskytují víc než jen údaje o druzích — pomáhají i při rekonstrukci chůze a chování. Odhady rychlosti a pohybu se odvozují z délky kroku, která souvisí s velikostí těla a tempem. Zajímavé je, že těžší kroky mohly deformovat starší otisky, což naznačuje postupné ukládání stop v čase.
Jak stopy zdokumentovali a jak je chrání
Velký tým vědců a dobrovolníků pracoval na pečlivém odkrytí a záznamu stop. Použili drony a fotogrammetrii k vytvoření 3D modelů, takže lze stopy studovat velmi podrobně, aniž by se na ně muselo fyzicky sahat. Digitální záznamy jsou uloženy v OUMNH pro další výzkum a pro výuku.
Lokalita Dewars Farm Quarry má potenciál být vyhlášena jako Místo zvláštního vědeckého zájmu (SSSI), což by zajistilo právní ochranu a umožnilo pokračování výzkumů. Nález také souvisí s dalšími důležitými lokalitami v Oxfordshire, například s Ardley Quarry, a otevírá nové příležitosti pro hlubší poznání jurského období.
Objev stop v Dewars Farm Quarry tak otevírá nové kapitoly ve studiu dinosaurů a přináší cenné údaje pro paleontologii. Vědecká i veřejná hodnota nálezu znamená, že se mu bude věnovat pozornost ještě dlouho. Jak poznamenal Dr. Murdock: „Je vzrušující vidět důkazy kroků jediného dinosaura zachované tak živě.”
